【理財專知】聯準會是什麼?有什麼作用?你該認識的美國央行

如果你常關注股市,你一定會看到聯準會的相關新聞,而聯準會的決定也往往影響經濟和股市甚鉅。
那麼聯準會是什麼?它有甚麼功用?要是沒有它,經濟會怎樣?接下來本文將帶你一一介紹。
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聯準會是什麼?
美國聯邦儲備系統(Federal Reserve System,簡稱 Fed 或聯準會)是全美最關鍵的金融機構,也是全球最具影響力的中央銀行之一,它的主要任務是確保美國擁有一個安全、靈活且穩定的貨幣與金融體系。
許多人誤以為聯準會是純公家機構,實際上它是一個偏公家的「公私合營」的組織(有點像中華電信的感覺):中央的聯準會理事會(Board of Governors)是美國聯邦政府機構,直接向國會負責;但底下的12家區域聯邦儲備銀行則是依照私營企業的形式運作。
聯準會的組織架構:理事會+12家地區銀行
聯準會的核心由兩大部分組成:位於華盛頓特區的七人理事會(由總統提名、參議院批准),以及遍布全美12個地區的聯邦儲備銀行,從紐約、舊金山,到亞特蘭大、芝加哥等,每個地區各有一位銀行總裁負責當地業務。
截至2025年5月,聯準會由主席Jerome Powell領軍,副主席為Philip Jefferson。12家區域儲備銀行的總裁中,紐約聯邦儲備銀行總裁John C. Williams尤其重要,因為他在聯邦公開市場委員會(FOMC)中是固定投票成員。
理事會成員任期長達14年,且任期交錯設計,目的就是降低政治干預,讓聯準會在政策上保持獨立性。雖然聯準會是聯邦政府的一部分,但它制定的利率決策不需要總統或國會批准,這也是為什麼它被稱為「獨立機構」。
聯準會的四大任務與「雙重使命」
聯準會最核心的兩大目標被稱為「雙重使命」:確保物價穩定與實現最大就業。換句話說,它要讓經濟不過熱也不過冷,維持一個讓人能找到工作又不會被通膨吃掉薪水的環境。
聯準會的工作可再細分為四個面向:
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制定貨幣政策:透過調整利率、買賣國債等手段,影響市場利率和資金流動性,進而穩定經濟。
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監管銀行體系:確保金融機構健康運作,防止倒閉風潮重演。
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維持金融穩定:在市場出現危機時介入,防止系統性風險蔓延。
此外,聯準會也是銀行業的「最後貸款人」,在金融危機時能出手支援資金,像是2008年金融海嘯期間就扮演了關鍵角色。
貨幣政策如何制定?FOMC是關鍵
聯準會內部有一個非常重要的單位叫做聯邦公開市場委員會(FOMC),它負責實際操作貨幣政策,例如調整利率、控制市場資金等。FOMC成員包括7位理事會成員、紐約聯準銀行總裁,以及其他地區銀行中輪值的4位總裁。
FOMC最主要的工具是所謂的公開市場操作,也就是透過買賣美國國債來影響市場利率。當聯準會想要壓低通膨、讓經濟降溫時,會採取緊縮性貨幣政策,例如賣出國債,讓市場利率上升,借貸成本提高,企業和消費者支出減少。
金融創新與未來展望:FedNow登場
隨著科技進步,聯準會也積極創新支付系統。2023年正式推出的「FedNow」即時支付平台,讓銀行之間能夠全天候、即時轉帳,不再受到傳統銀行營業時間限制。這是聯準會邁向數位化的重要一步,也為將來可能發展的數位美元(CBDC)鋪路。
聯準會的財務來源也引人關注,它主要靠持有的國債賺取利息收入,另外也有來自貸款與金融服務的費用收入。除去日常營運成本後,剩餘利潤會上繳美國財政部,間接成為政府收入來源之一。
在聯準會成立之前,美國的金融體系常因恐慌性擠兌而陷入混亂。現在,它不僅是銀行業的後盾,也是一手掌握貨幣政策的經濟舵手,雖然它的運作模式有時引發討論,但毫無疑問的是,聯準會對美國乃至全球經濟的穩定至關重要。
提醒:內容僅供參考,投資人於決策時應審慎評估風險,並就投資結果自行負責。
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